Se trata de un juego o conjunto de chips que actúa como interconexión entre el procesador y el resto de los componentes de la placa.
Estos componentes ayudan al procesador a acceder a la memoria, al bus de datos o de direcciones, a los slots (ranuras) de expansión, a los discos, etc… Realiza las tareas básicas para el funcionamiento de la placa base
La función principal del chipset es servir como medio de comunicación entre el procesador y el resto de los componentes, proporcionando todas las lineas eléctricas necesarias y señales de control para que las transferencias se hagan de forma fiable.
Se pueden distinguir dos canales de comunicación principales:
- Procesador con chipset-1 o puente norte: Se encarga de las comunicaciones con dispositivos de alta velocidad como al memoria DRAM y los graficos.
- Chipset-1 con chipset-2 o puente sur: Se encarga de las comunicaciones con dispostivos de baja velocidad.
El puente norte o northbridge controla el funcionamiento y als frecuencia del bus del procesador, la memoria y el puerto de graficos, es decir que se encarga de la transferencia de datos a alta velocidad.
Generalmente las mayores innovaciones tecnológicas como el soporte de memoria DDR o los FSB (front-side bus -bus de la parte frontal- o bus de datos,direciones y control de procesador) se implementan en este chip.
El puente sur o southbridge controla los buses de entrada y salida de datos apra los perifericos(I/O). Este puente determina el tipo de soporte IDE o SATA, los buses PCI y PCI-Express y los puertos serie, paralelo,USB, firewire etc…
El chipset integra todas estas funciones de control, ademas de otras. La velocidad con la que se mueven los datos en el interior del PC depende del chipset por un lado, y del resto de electrónica, por otro.
En los actuales chipsets se integran diferentes dispositivos como son:
- Controladora de memoria
- Control de puertos PCI,PCI-E,SATA,EIDE,AGP(en desuso)
- Reloj en tiempo real
- Controladora de acceso directo a memoria (DMA)
- Controladora de teclado y ratón
- Controladora de puerto de infrarojos (IrDA)
Del chipset dependen muchas caracteristicas del ordenador, la cantidad de memoria DRAM, su velocidad y tipo, la cantidad de puertos USB que tendremos, la cantidad de discos soportados, tanto IDE como SATA, la velocidad de comunicación, lac alidad del acelerador grafico, define la cantidad de buses PCI-E y el grado de administración remota que permite el ordenador.
Por compararlo con el cuerpo humano, si el procesador es el cerebro, el chipset es el sistema nervioso.
Estos chips van soldados en la placa base y están formados por dos circuitos integrados, aunque las placas mas recientes lo incorporan todo en uno.
Dependiendo del fabricante llevaran un diferente juego de chips y no valen entre si ( Intel solo funciona para Intel y AMD lo mismo)
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